El término “populista” no existía en tiempos de la Independencia, pero podemos hacer una analogía – cambiando lo cambiable – con las destrezas que usaban los caudillos para ganarse la lealtad de sus seguidores. En especial, en lo relativo al ofrecimiento de tierras o medios para lograr el ascenso social sin importar la posibilidad de cumplir tal promesa o generar un ambiente caótico. Se apelaba al pueblo como fuente de poder; el caudillo se convertía en su protector, en su vengador, en su padre, en su “taita”. Sin duda fue José Tomás Boves (1782-1814) el primero, y de algún modo lo reconoce Juan Vicente González (1810-1866) al llamarlo “el padre de la democracia venezolana”, pero entendiendo por democracia un factor igualador (elimina las castas) y no en el sentido que hoy le damos de forma de gobierno centrada en el sufragio universal.

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La biografía número 132 de la colección de El Nacional y Bancaribe ha sido la única que no pude conseguir a tiempo, debido a que se agotó a la semana de haber sido publicada. Este hecho es prueba del gran interés que tiene la población por nuestra historia reciente, la cual nos permite comprender los problemas que padecemos en la actualidad. La pregunta que todos nos hacemos es: “¿Cuándo se fregó (por no decir una palabra más fuerte) Venezuela?” ¿Acaso fue en los tiempos del gobierno de Luis Herrera Campíns (desde ahora LHC) (1979-1984)? Según la “leyenda negra” que se ha construido en torno a los 40 años de la “democracia puntofijista” (1958-1998 ), y especialmente en relación al segundo gobierno socialcristiano; se dice que este último fue el período presidencial en el que empezaron los problemas del país. Es así como la vida de un hombre honesto y dedicado al mejoramiento del país, se oculta tras el velo de los mitos oficialistas y de “los náufragos de la democracia”. La biografía escrita por Ramón Guillermo Aveledo (un gran político e intelectual, líder de la Unidad de los demócratas en la Venezuela actual, hay que decirlo) desmitifica la historia y le hace justicia a la memoria del expresidente Herrera.

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En mis tiempos de bachillerato, cuando desperté conscientemente a la política, me hice la pregunta: ¿Quién ha sido el mejor Presidente de Venezuela?. Mis profesores de historia señalaban que después de Bolívar estaba Isaías Medina Angarita (1897-1953), pero como al Libertador siempre lo hemos tenido – lamentable y perjudicialmente – como un dios, el primer lugar quedaba para este tachirense de rostro amable. Estos docentes, que ya veían en los adecos el origen de nuestros males (todavía no aparecía públicamente Chávez), señalaban: “este Presidente era tan bueno que hasta los adecos le habían dado un golpe”.

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Una vez le escuché narrar con gran admiración, al actual vicerrector académico de la Universidad Central de Venezuela: doctor Nicolás Bianco, cómo Arnaldo Gabaldón (1909-1989) en medio de grandes dificultades modernizó al país en lo relativo a la salud. Gabaldón, nos decía el profesor Bianco, es el mejor ejemplo de cómo la ciencia puede “vencer las sombras”.

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Es innegable el papel de Rómulo Betancourt como el principal líder del movimiento democrático venezolano del siglo XX, pero este movimiento no se habría consolidado – en el Estado y la sociedad – si no fuera por el gran esfuerzo de muchos que trabajaron constantemente por este gran sueño. Entre este selecto grupo estuvo Raúl Leoni, el cual fue el continuador de una obra de gobierno que cambió nuestra historia a partir de 1958. A continuación comentaremos la biografía que le escribió Rafael Arráiz Lucca en el año 2005 para la colección de la Biblioteca Biográfica Venezolana (BBV). Desde acá queremos aprovechar para ser solidarios con este excelente historiador.

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ADVERTENCIA: En el orden que estoy siguiendo en los comentarios de las biografías de “El Nacional”, me debería tocar la número 132 que fue dedicada a Luis Herrera Campins, pero lamentablemente no la consigo por ninguna parte, es por ello que sigo con la 131 que comentamos seguidamente.

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Mi madre me cuenta que Las cosas más sencillas era un programa de TV (del canal 5, canal del Estado aunque centrado en lo cultural) “buenísimo” que conducía Aquiles Nazoa (1920-1976) por allá entre los sesenta y principios de los setenta. “Hablaba y hablaba de todo, moviendo las manos frente a la cámara” – me dice mi madre -. La búsqueda de lo sencillo y lo pequeño es uno de los principios fundamentales del cristianismo, y aunque Nazoa no era del todo cristiano (este aspecto no lo aclara el libro), estaba impregnado de su lenguaje y cultura como buen venezolano que fue. La tercera biografía de El Nacional y el Banco del Caribe le está dedicada a este caraqueño que siempre creyó “en las cosas pequeñas y cotidianas”.

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Un libertador olvidado por sus compatriotas, olvidado como la mayor parte de todos los héroes civiles de la Independencia y los que se sacrifican por la patria civil en Venezuela. Aunque no queremos hacer diferencias entre civiles y militares, si queremos resaltar la “cruzada” que tenemos una buena parte de los historiadores y ciudadanos, por valorizar una memoria integradora de todos los que construyen el país, y no sólo por los que lo hicieron por las armas.

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La biógrafa número 2 de El Nacional se refiere al “santo venezolano” (aunque no canonizado todavía por la Iglesia Católica) con mayor fama: José Gregorio Hernández (1864-1919), la cual fue escrita por la socióloga María Matilde Suárez, especialista en el biografiado, y publicada en abril de 2005. Su trabajo (muchísimo más amplio), escrito conjuntamente con Carmen Bethencourt recibió el “Premio Nacional al Mejor Trabajo Científico en Ciencias Sociales” del Ministerio de Ciencia y Tecnología en el año 2002. No se pretendió hacer una hagiografía sino “recrear un proceso de construcción social” en torno a la vida de un hombre de Dios.

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Me ha causado una grata impresión la biografía número 133 dedicada a Rafael Urdaneta, y escrita por la historiadora Arlene Urdaneta Quintero, la cual es profesora Titular de la Universidad del Zulia con múltiples publicaciones sobre Maracaibo y toda la región zuliana.

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